人們往往將保質(zhì)期作為判斷食物是否安全的重要因素。消費者逛超市采購食品時,一般會挑離保質(zhì)期最遠的。在美國,針對不同需求,把食品保質(zhì)期細分為:最佳口味期 (品質(zhì)最新鮮、營養(yǎng)最豐富、最適合小孩子)、銷售截止日期 (商場只能在這個日期之前銷售)、食用期(也就是食物的最后食用日期)、封箱包裝日期(以便出現(xiàn)問題進行追究)四種。家長在孩子小時候就開始教他們辨認保質(zhì)期的方法,沒有標注保質(zhì)期的食品在歐美發(fā)達國家是無法銷售的,消費者就是最好的保質(zhì)期監(jiān)督員。
那么,究竟什么是食物的保質(zhì)期?保質(zhì)期又是怎樣確定的?衛(wèi)生部《預包裝食品標簽標準》對保質(zhì)期的定義是:預包裝食品在標簽指明的貯存條件下,保持品質(zhì)的期限。在此期限內(nèi),產(chǎn)品完全適于銷售,并保持標簽中不必說明或已經(jīng)說明的特有品質(zhì)。
食品的保質(zhì)期是由《藥典》的規(guī)定和實驗室數(shù)據(jù)雙重確定的。在制定一種食品的保質(zhì)期前,需要對食品進行微生物試驗、理化試驗及感官檢查等客觀的質(zhì)量變化分析。在進行微生物試驗時,常要檢查大腸桿菌和金黃色葡萄球菌等。由于食品不潔引起的腸胃疾病或食物中毒等,罪魁禍首通常都是相關微生物超標。理化試驗一般檢查渾濁度、黏稠度、酸堿度以及維生素成分有無變化等。感官檢查是專業(yè)檢查人員通過感官對食品的色、味、形等進行質(zhì)量評估,以判斷食品是否變質(zhì)。一般情況下,根據(jù)食品開始變得不好吃的天數(shù),乘上0.7-0.8的系數(shù),就是該食品的保質(zhì)期??梢哉f,我國對食品保質(zhì)期的評定還是非常嚴格的,只要在銷售流通環(huán)節(jié)沒有明顯的環(huán)境改變或是存放方式不當,理論上,在食物保質(zhì)期內(nèi)的食物是可以放心食用的。
消費者在選購食品時,有幾個與保質(zhì)期相關的問題值得注意:
一是雖然在保質(zhì)期內(nèi)的食品都可以放心食用,但營養(yǎng)還是略有差別的。這就是美國設定最佳口味期的原因,離保質(zhì)期越遠,無疑食品越新鮮,營養(yǎng)越豐富。
二是食品保質(zhì)期概念同樣適用于藥品,但煙草產(chǎn)品沒有相關制度保障。所以,消費者在購買香煙時尤其要謹慎。
三是在現(xiàn)有的技術條件下,某些食品的保質(zhì)期長短和防腐劑多少沒有必然關系,并不一定是保質(zhì)期越長,添加防腐劑就越多。食品的保質(zhì)期長短是由食品自身特質(zhì)、食品的包裝類型和食品的生產(chǎn)工藝來決定的,很多食品都可以實現(xiàn)無防腐劑保鮮。蜂蜜、泡菜、醋、白酒等高糖、高鹽或高酸食品,食材本身就對生物菌群具有抑制作用,從而大大延長了自身的保存時間;常溫奶、罐頭、罐裝飲料等食品,通過真空、密封、殺菌、無菌包裝等現(xiàn)代食品科學技術,同樣可以實現(xiàn)無防腐劑長期存放;蜜餞、速凍食品等,由于本身水分很少,或運儲過程中溫度很低,也能實現(xiàn)不添加防腐劑,而保質(zhì)期較長。
四是對于沒有標注保質(zhì)期的,消費者一定要堅決予以抵制。如果我們都能像歐美國家的消費者一樣對食品保質(zhì)期進行監(jiān)督,那么保質(zhì)期就會最大限度地發(fā)揮它的作用,真正成為消費者的食品安全屏障。
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