為研究大腦 他竟然切開(kāi)自己的頭顱

2014年的巴西世界杯開(kāi)幕式上，一名高位截癱患者通過(guò)他穿戴的可控制大腦的機(jī)械外骨骼，為世界杯開(kāi)出第一球。此事在世界各地廣為流傳，并被視為機(jī)器控制人腦的里程碑。人腦-計(jì)算機(jī)交互接口 (BCI)，這種實(shí)現(xiàn)人腦與電腦或假肢等外部設(shè)備直接交流的研究，在最近幾十年里已有了長(zhǎng)足發(fā)展。然而令人難以想象的是，美國(guó)神經(jīng)學(xué)家Phil Kennedy為了取得研究數(shù)據(jù)，竟然選擇自己躺到手術(shù)臺(tái)上，讓一位神經(jīng)外科醫(yī)師鋸開(kāi)他的頭骨，植入電極......

半機(jī)器人之父

2014年，67歲的神經(jīng)外科醫(yī)師和發(fā)明家Kennedy選擇在自己身上做了一項(xiàng)史無(wú)前例的試驗(yàn)。他花了2.5萬(wàn)美元雇傭中美洲一位外科醫(yī)師在他的大腦中植入電極以便在他大腦的運(yùn)動(dòng)皮層和電腦之間建立聯(lián)系。

與該領(lǐng)域的幾個(gè)先驅(qū)科學(xué)家一起，Kennedy在20世紀(jì)90年代研發(fā)了“侵入式”人腦-計(jì)算機(jī)接口，即在大腦中植入線路并將其與電腦連接，他曾經(jīng)讓一位因患有閉鎖綜合征而嚴(yán)重癱瘓的病人利用她的大腦控制電腦中的光標(biāo)而廣受稱贊。甚至有雜志稱他為“半機(jī)器人之父”。

Kennedy的研究是為了建造一個(gè)語(yǔ)音解碼器，這是一種能夠把人想象自己說(shuō)話時(shí)產(chǎn)生的神經(jīng)信號(hào)進(jìn)行翻譯，并通過(guò)語(yǔ)音合成器輸出的軟件。該項(xiàng)目由他的小公司Neural Signals負(fù)責(zé)，但工作卻停滯不前。他沒(méi)辦法找到研究對(duì)象，贊助資金也近乎于無(wú)，更為雪上加霜的是他失去了美國(guó)食品與藥物管理局 (FDA) 的支持。

因此2014年6月，他決定自己來(lái)當(dāng)研究對(duì)象。他說(shuō)“到目前為止整個(gè)研究已經(jīng)進(jìn)行了29年，如果我不做點(diǎn)什么，那么之前所有的努力都付諸東流了。我不希望它中途夭折，因此我決定冒險(xiǎn)一試。”

2015年秋天，Kennedy在芝加哥美國(guó)神經(jīng)科學(xué)學(xué)會(huì)上呈現(xiàn)了利用他自己的大腦研究出來(lái)的結(jié)果，業(yè)界同仁對(duì)他的舉動(dòng)即敬畏又擔(dān)憂。以科學(xué)的名義在健康人身上做這種試驗(yàn) (盡管試驗(yàn)對(duì)象是他自己) 違背了Kennedy的醫(yī)德。加州大學(xué)的神經(jīng)外科醫(yī)生Eddie Chang最近關(guān)于確定控制語(yǔ)言的大腦皮層區(qū)域的研究，對(duì)Kennedy的計(jì)算有所幫助。Chang表示：“我很高興他現(xiàn)在身體健康。我希望他真的收集到了一些很珍貴的數(shù)據(jù)。”

電極植入

出生于愛(ài)爾蘭的Kennedy稱，他在自己身上做實(shí)驗(yàn)，一來(lái)是對(duì)無(wú)法獲取數(shù)據(jù)的沮喪，一來(lái)是被科學(xué)問(wèn)題所驅(qū)使。他年輕的時(shí)候就對(duì)大腦很著迷，因此身為醫(yī)師的他又回到學(xué)校拿到了神經(jīng)科學(xué)的博士學(xué)位。20世紀(jì)80年代，他在喬治亞理工學(xué)院運(yùn)營(yíng)著一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，研發(fā)出一種由一對(duì)包裹在小玻璃錐里的金線組成的電極，并獲得專利。電極里的專利生長(zhǎng)因子能夠誘導(dǎo)附近的神經(jīng)元變成設(shè)備。